Végre a réz bányászata is fenntartható folyamattá válhat – új megoldás született

A réz bányászata nélkülözhetetlen a modern infrastruktúrák számára, de a bányászati módszerek súlyos károkat okoznak: hatalmas vízfogyasztást igényelnek, vízszennyezéssel, erdőirtással és szén-dioxid-kibocsátással járnak. Mindeközben a megújuló energiára váltás és az elektromos járművek miatt kulcsfontosságú réz iránti kereslet folyamatosan nő, így a tudósok olyan alternatív megoldásokat keresnek, amelyek csökkenthetik a bányászat környezetre gyakorolt hatását. Egy nemzetközi csapatnak sikerült kidolgozni fenntarthatóbb technológiát: geotermikus energia segítségével hozzák felszínre a vulkanikus rétegekben lévő, rézben gazdag sós vizet.

2023-ban körülbelül 22 millió tonna rezet bányásztak, ami 30 százalékos növekedést jelent 2010-hez képest, és a szakértők szerint a kereslet 2050-re körülbelül évi 50 millió tonnára fog emelkedni.

Mindez félelmetes ökológiai következményekkel jár, hiszen a rézbányák savakat használnak, amelyek mérgezik a folyókat, szennyezik a talajt és a levegőt. Az olyan termelők, mint Peru, Chile és a Kongói Demokratikus Köztársaság már szembesültek a problémákkal: bányáik közelében teljesen tönkrement az élővilág, és a helyi emberek is egészségügyi veszélyhelyzetbe kerültek. A mélytengeri bányászat ebből adódóan – remélhetőleg – szóba sem jöhet.

A Rio Tinto bányászati cég finanszírozásával, az Imperial College London vezetésével és kanadai, amerikai, ausztrál, dél-afrikai kutatók részvételével sikerült alternatívát találni a réz fenntarthatóbb bányászatára. Ehhez most olyan föld alatti helyszíneket keresnek, amelyekben a rézben gazdag sóoldatok még mindig folyékony állapotban vannak. Az ilyen sóoldatok vulkanikus rendszerekben keletkeznek, amelyek amellett, hogy rézforrások, még geotermikus energiát is biztosítanak a kinyeréshez.

„Ez azt jelenti, hogy a réz kivonásához az oldatokat fúrt lyukakon keresztül pumpálhatjuk fel – ami viszonylag könnyű –, és helyi energiát használhatunk a bányászat működtetésére, sőt, esetleg többletenergiát biztosíthatunk a közeli közösségek számára” – idézi a The Guardian a kutatásban résztvevő Matthew Jackson professzort. A tudósok először Új-Zélandon és Japánban tervezik a gyakorlatban is kipróbálni a módszert, ami hatékonyabbá, egyszersmind fenntarthatóbbá teszi az egyik legkritikusabb fém bányászatát.

Gábor János, NEW technology