Vegyszermentes is lehet az elektronikai hulladék újrahasznosítása

Az emberiség elképesztő ütemben termeli az elektronikai hulladékot, ám az ebben rejlő kincsek, például az arany visszanyerése eddig rendkívül környezetszennyező, savakat és lúgokat bőségesen használó folyamat volt. Az Illinois-i Egyetem kutatói most alkottak egy olyan molekuláris struktúrát, amely alapjaiban írhatja át az újrahasznosítás szabályait:

 a hagyományos kémiai eljárások helyett tiszta elektromossággal választják ki a nemesfémeket az összetett hulladékáramokból.

A fejlesztés igazi áttörése egy olyan speciális molekula, amely egyszerre három feladatot lát el. Képes szelektíven megkötni a fémionokat, állandó elektromos töltést hordoz, és oldódik az extrakcióhoz használt szerves folyadékban. Ez a beépített töltés teszi lehetővé, hogy a kutatók közvetlenül, elektromos jelekkel vezéreljék a folyamatot, így a fémek befogásához és elengedéséhez már nincs szükség további agresszív vegyszerekre.

A módszer hatékonyságát e-hulladékból származó oldatokkal tesztelték, és 89 százalékos aranykinyerési arányt értek el.

Az eljárás során a vegyszerfelhasználást a tizedére, sőt bizonyos esetekben a századára sikerült csökkenteni. A technológia alapja egy korábbi, januári rendszer, az úgynevezett folyamatos elektrokémiai folyadék-folyadék extrakció, amelyet mostanra sikerült teljesen elektrifikálni.

Bár a bemutató során az aranyra összpontosítottak, az igazi ígéret a módszer rugalmasságában rejlik. Az ACS-ben közölt tanulmány azt állítja, hogy a molekuláris keretrendszer finomhangolásával más értékes és kritikus fontosságú fémek is visszanyerhetőek lesznek. Ez érintheti az elhasznált gépjármű-katalizátorokban található platinafémeket, vagy a bányászati üledékekben rejlő egyéb ritka elemeket.

A kutatócsoport tovább dolgozik a technológia ipari méretekre skálázásán. Ehhez számítógépes modellezést és mesterséges intelligenciát is bevetnek, hogy felgyorsítsák az új, specifikus extrakciós molekulák felfedezését. A cél egy olyan tisztább ellátási lánc, amely a kritikus ásványkincsek visszanyerését teljesen villamosított alapokra helyezi, minimalizálva ezzel a környezeti terhelést.

Gábor János, NEW technology