Áttörést hoz az optikákban a 3D nyomtatás: 20 perc alatt kész az egyedi kontaktlencse

Sokan ismerik azt a frusztráló folyamatot, amikor egy szemészeti vizsgálat után heteket vagy akár hónapokat kell várni az egyedi gyártású kontaktlencsékre. Ez különösen azoknak jelent problémát, akik szabálytalan szaruhártyájuk miatt nem viselhetnek tömeggyártott lágy lencséket. A Waterloo-i Egyetem kutatói most egy olyan komplex platformot mutattak be, amely véget vethet a várakozási időnek: a 3D nyomtatás segítségével kidolgozott új eljárással mindössze 20 perc alatt, közvetlenül az optometriai vizsgálat helyszínén elkészülhet a páciens szemére pontosan illeszkedő lencse.

A technológia jelentőségét az adja, hogy a jelenleg elérhető kontaktlencsék döntő többségét korlátozott méret- és formaválasztékban állítják elő. A hagyományos gyártás során a páciensnek gyakran többszöri konzultációra kell visszamennie, mire megtalálják a számára funkcionálisan is megfelelő illeszkedést. Az új digitális gyártási platform azonban egy egyedi tervezőszoftvert, egy speciálisan erre a célra kifejlesztett szilikonanyagot és modern rétegelt gyártási megoldásokat ötvöz.

Speciális anyag és 3D nyomtatás a tűpontos látásért

Az áttörés kulcsa egy újonnan alkotott, hidrofil szilikon formula. Bár a szilikon alapvetően kedvelt alapanyag a látásjavító eszközök gyártásában, a hagyományos változatai éppen a biokompatibilitás és a kiváló légáteresztő képesség miatt nem alkalmasak a 3D nyomtatásra.

A kanadai kutatócsoport ugyanakkor olyan anyagot fejlesztett, amely megtartja a szükséges optikai tulajdonságokat, miközben rétegről rétegre nyomtatható.

Ezen túlmenően meg kellett oldaniuk a 3D nyomtatás réteges felépítéséből adódó mikroszkopikus, lépcsőzetes egyenetlenségek problémáját is. Ezek az apró hibák rontják a kényelmet és zavarják a látást. A probléma kiküszöbölésére a csapat egy ultravékony, érintésmentes bevonatolási eljárást dolgozott ki, amely anélkül simítja ki a felületet, hogy módosítaná a lencse egyedi formáját.

Dr. Shirley Tang professzor az egyetem közleményében hangsúlyozta: a technológiájuk olyan lencséket hoz létre, amelyek felülete pontosan illeszkedik a páciens szeméhez, miközben biztosítják a kereskedelmi forgalomban kapható termékektől elvárt optikai tisztaságot és mechanikai teljesítményt.

A kutatócsoport már elvégezte a szükséges laboratóriumi vizsgálatokat, amelyek megerősítették az új anyag biokompatibilitását is. A következő lépésben az élő szervezeten végzett tesztek következnek. A szakemberek ideiglenes szabadalmat már benyújtottak a különleges szilikonanyagra, és jelenleg egy látáskutatással foglalkozó nemzetközi intézettel együttműködve dolgoznak a technológia piacra vezetésén.

Gábor János, NEW technology