Új korszak a lítiumkitermelésben: az olajmezők sós vize lehet az akkumulátorgyártás kulcsa

Az elektromos autózás terjedésével a lítium iránti globális kereslet sosem látott méreteket öltött, a kitermelés hatékonysága pedig stratégiai kérdéssé vált. A kanadai LibertyStream most egy olyan teljesen automatizált, „hatodik generációs” rendszerrel állt elő, amely a hagyományos bányászati eljárások helyett az olajmezők sós vizéből nyeri ki a kritikus fontosságú alapanyagot.

A vállalat „Freedom Launchpad” nevű létesítményében (képünkön) működő technológia nem csupán prototípus, hanem a közvetlen lítiumkitermelés kereskedelmi léptékű megvalósításának előszobája.

A calgary-i technológiai vállalat új platformja naponta mintegy 795 köbméter, azaz 5000 hordó sós víz feldolgozására alkalmas. A rendszer feladata kettős: miközben lítium-karbonátot állít elő, folyamatosan optimalizálják a gyártási folyamatait, és itt zajlik a leendő kezelőszemélyzet betanítása is. A megoldás különlegessége a skálázhatóságban rejlik, ugyanis a tervezett nagyüzemi létesítményekben is ugyanezt a folyamatarchitektúrát fogják alkalmazni, a kapacitást pedig további kitermelő modulok beépítésével növelik.

Az automatizáció nem csupán a gyorsaságot garantálja, hanem a végtermék állandó minőségét is.

Az Interesting Engineering riportja szerint a Gen 6 platform programozható logikai vezérléssel működik, amely folyamatosan monitorozza a hőmérsékletet, a nyomást, az áramlási sebességet, a pH-értéket és a vizsgált közeg vezetőképességét. Ez a precizitás tette lehetővé, hogy a korábbi, Gen 5 rendszer egyórás ciklusidejét mindössze húsz percre csökkentsék.

A projekt hátterét egy kétéves, intenzív tesztelési időszak adja, amely során a mérnökök több mint 63 ezer köbméter sós vizet dolgoztak fel. Ebben az időszakban 2500-nál is több üzemi tesztet végeztek el a folyamat finomítása érdekében.

Érdekesség, hogy a mérnökök szándékosan hónapokig kézzel irányították a folyamatokat az automatizálás előtt, hogy minden lehetséges hibát elhárítsanak, és tökéletesen megismerjék a kémiai eljárásokat.

A vállalat nem egyetlen óriásgyár felépítésére törekszik, hanem egy megismételhető, moduláris modell kialakítására. E koncepció a már meglévő olaj- és gázipari vízi infrastruktúrát hasznosítja másodlagos nyersanyagforrásként. A piaci bizalmat jelzi, hogy már született egy hosszú távú megállapodás: 2027-től évente 600 tonna lítium-karbonátot szállítanak egy meg nem nevezett partnerüknek.

Gábor János, NEW technology