A NASA kénytelen volt elhalasztani a holdküldetést: az űrhajósokat pár nap választotta el a starttól

A NASA márciusra tolta az Artemis II holdküldetés indítását, miután több probléma is felmerült egy kulcsfontosságú indítás előtti gyakorlat során. Az amerikai űrügynökség eredetileg február 8-át célozta meg a startra.

Az Artemis II négy űrhajóst visz egy tíznapos útra a Hold körül, majd vissza a Földre.

Az előkészületi tesztek során a csapat több tervezett feladatot teljesített, de az ún. „wet dress rehearsal” (vizes ruhapróba, vagyis itt: főpróba) alatt olyan műszaki nehézségek is jelentkeztek, amelyek további ellenőrzést és egy második főpróbát tesznek szükségessé – írja a Space.com.

Elszabadult a jéghideg hidrogén, a NASA leállította az egészet

A wet dress rehearsal lényege, hogy az ügynökség szimulálja a tényleges indítást megelőző műveleteket. Ez a 49 órás gyakorlat az Artemis II esetében január 31-én este kezdődött: a csapat elfoglalta a helyét a Kennedy Űrközpontban, és több fontos lépést végrehajtott, köztük az SLS rakéta mindkét fokozatának feszültség alá helyezését, valamint az Orion személyszállító kapszula akkumulátorainak feltöltését. A teszt fő eseménye a második napon zajlott, amikor több mint 2,65 millió liter szuperhideg folyékony hidrogént és folyékony oxigént töltöttek a rakétába.

A folyamat során a folyékony hidrogén szivárogni kezdett egy olyan csatlakozási pontnál, ahol a kriogén hajtóanyagot a rakéta központi fokozatába vezetik.

A megoldási kísérletek során leállították a folyékony hidrogén áramlását a központi fokozatba, hagyták, hogy a csatlakozó felmelegedjen a tömítések visszaillesztéséhez, valamint módosították a hajtóanyag áramlását. És ezt nem először kellett végigcsinálni, hiszen korábban hasonló problémák merültek fel az Artemis I holdküldetés előkészítése során is.

Az indítócsapat sikeresen feltöltötte az SLS folyékony oxigén- és folyékony hidrogéntartályait, és fenntartotta a szinteket, de a szivárgási ráta a szimulált visszaszámlálás végén ismét megugrott, így a NASA kb. öt perccel a tervezett befejezés előtt lezárta a gyakorlatot.

Pár hét múlva ismétlés

Az Artemis II négyfős legénysége – az amerikai Reid Wiseman, Victor Glover és Christina Koch mellett a kanadai Jeremy Hansen – január 21. óta karanténban tartózkodott, és kedden utazott volna a Kennedy Űrközpontba az indítás előkészületeihez. Erre nem került sor, ezért elhagyhatták a karantént. Az új célindítási dátum előtt két héttel viszont ismét karanténba kell vonulniuk.

Márciusban öt lehetséges indítási dátum áll rendelkezésre: március 6–9-én és március 11-én. Amennyiben ezek közül egyik sem bizonyul megfelelőnek, április 1-jén, április 3–6. között, valamint április 30-án nyílik újabb időablak.

Amikor az Artemis II űrhajósai útnak indulnak, történelmet írnak: 1972 decembere, vagyis azóta, hogy az Apollo–17 legénysége visszatért a Holdról, ember még nem hagyta el az alacsony Föld körüli pályát, és égi kísérőnket sem közelítette vagy kerülte meg. Most utóbbi a cél, előkészítendő az 1-2 évvel később induló további Artemis-küldetéseket, amikor újra űrhajósok szállnak majd le a Hold felszínére.

Gábor János, NEW technology