Európai rover indul a Hold déli sarkvidékére, hogy jég után kutasson

Bár az emberiség évtizedek óta vizsgálja a Holdat, az égitest sarkvidéki területei még mindig számos titkot rejtenek. Az Európai Űrügynökség (ESA) most technológiai szintet ugrik a kutatásban: jóváhagyta a finanszírozást az ispace MAGPIE programjának második szakaszához.

A 65 millió eurós, azaz körülbelül 23,4 milliárd forintos szerződés a misszió teljes hátralévő részét fedezi. Ez magában foglalja a holdjáró fejlesztését, gyártását, tesztelését, valamint magát a szállítást és a felszíni operatív feladatokat is.

A projekt fővállalkozójaként az ispace-EUROPE felel a tervezésért és a tudományos célkitűzések megvalósításáért. A fejlesztés előzménye, hogy a cég már sikeresen teljesítette a tervezési prototípus felülvizsgálatát, így a következő állomás a szerkezeti és termikus modell gyártási felkészültségének ellenőrzése lesz.

Nemzetközi összefogás a Hold sötét oldalán

A misszió célpontja a Hold déli sarkvidéke, ahol a szakemberek az illékony anyagokat, a vízjég stabilitását és a regolit, vagyis a holdi talaj tulajdonságait fogják elemezni. Ezek az adatok elengedhetetlenek a jövőbeli erőforrás-kutatáshoz és a hosszú távú emberi jelenlét fenntartásához.

A MAGPIE rover az ispace negyedik holdi küldetésének leszállóegységén utazik majd, várhatóan 2029-ben.

A küldetés sikere jelentős részben a japán technológián múlik, hiszen az ispace-t korábban a Japán Űrügynökség választotta ki a sarkvidékeken alkalmazott nagy pontosságú leszállási technológia kidolgozására. Ez a rendszer teszi lehetővé, hogy a rover pontosan a kijelölt, tudományos szempontból értékes területen érjen talajt.

Bár a technikai kivitelezés egy bonyolult nemzetközi együttműködés keretében valósul meg, a program hátterét az ESA azon stratégiai váltása adja, amely során a nagyszabású, évtizedes projektek mellett egyre nagyobb teret kapnak a gyorsabb fejlesztésű, kereskedelmi partnerek bevonásával zajló missziók. Ez a megközelítés lehetővé teszi a technológiai képességek gyorsabb kiépítését.

„A MAGPIE kiváló példája az ESA azon törekvésének, hogy innovatív, gyors fejlesztésű küldetésekkel és erős nemzetközi összefogással ambiciózus kutatási célokat érjen el” – mondta Sara Pastor, az ESA holdprogramjának vezetője. Az ispace közleményében megjelent nyilatkozat szerint a küldetés kulcsfontosságú tudást nyújt a holdkutatás következő szakaszához, egyúttal szorosabbra fűzi Európa és Japán stratégiai kapcsolatát az űrkutatás területén.

Gábor János, NEW technology