Új életet kaphat minden műhold – Robotizált szerelőműhely nyílik a világűrben

Amikor egy több száz millió dolláros műholdnak kifogy az üzemanyaga vagy elromlik egy alkatrésze, az eszköz legtöbbször használhatatlan űrszemétté válik, mivel a Földtől távol szinte lehetetlen megjavítani őket. A Northrop Grumman legújabb fejlesztése ezen a rutinon változtat azzal, hogy Föld körüli pályára juttatott egy robotizált szervizjárművet, amely képes az űrben manőverezni és dokkolni, illetve technikai segítséget nyújtani bármely bajba jutott vagy elöregedett űrjárműnek.

Az ún. Mission Robotic Vehicle (MRV) és a hozzá tartozó három Mission Extension Pod (MEP) egység megnyitja az utat az autonóm űrbéli karbantartás előtt.

A projekt nem csupán elméleti kísérlet, hiszen a rendszert úgy tervezték, hogy a mesterséges intelligencia segítségével képes legyen tanulni és alkalmazkodni a váratlan helyzetekhez. Az MRV két csuklós robotkarral és speciális szerszámokkal rendelkezik, amelyeket az Egyesült Államok Haditengerészeti Kutatólaboratóriuma fejlesztett ki. Ez a technológia lehetővé teszi a robotizált vizsgálatokat, az alkatrészek javítását, sőt akár kísérleti eszközök felszerelését is a pályán keringő objektumokra.

Szerelőműhely a megfáradt műholdaknak

Az élettartam-hosszabbítás legfontosabb eszközei a MEP egységek, amelyek egyfajta „hátizsákként” funkcionáló kiegészítő meghajtómodulok. Ezeket a szervizjármű rögzíti az adott műholdakra, így azok újabb manőverezési képességhez jutnak, és tovább tarthatók üzemben. A rendszer fenntarthatóságát fokozza, hogy az MRV-t ellátták egy passzív utántöltő modullal is. Ez a dokkoló és üzemanyagtöltő interfész lehetővé teszi, hogy magát a szervizrobotot is újratöltsék a világűrben, így az hosszú ideig végezheti a munkáját anélkül, hogy vissza kellene térnie, vagy megsemmisülne.

A vállalat nagy hangsúlyt fektet a mesterséges intelligencia alkalmazására is. Az AI-alapú műveletek célja a megbízhatóság növelése és a költségek csökkentése. A rendszerek képesek lesznek olyan összetett feladatok elvégzésére, mint az űrszemét eltávolítása vagy az űrbéli összeszerelés – amelyek korábban szintén kivitelezhetetlennek tűntek.

A vállalat okkal állítja, hogy a fenti képességek birtokában új életet adhat a korábban elengedett műholdaknak, hiszen már bizonyította képességeit az első generációs MEV egységekkel, amelyekből kettő még mindig működik. A korábban fellőtt eszközök három, geoszinkron pályán keringő kereskedelmi távközlési műholddal dokkoltak sikeresen, és összesen több mint tízévnyi plusz üzemidőt adtak nekik. A MEP egységek is ezen a sikeren alapulnak, de kisebbek, olcsóbbak és gyorsabban bevethetők.

Gábor János, NEW technology