Szó szerint határtalan távlatokat nyit a Virgin Galactic új űrhajója

Az emberiség történetében a felfedezés vágya mindig is a határok feszegetéséről szólt, a Virgin Galactic legújabb fejlesztése pedig éppen ezt az elvet emelte a saját nevébe: a vállalat bemutatta első Delta-osztályú űrhajóját, amely az Apeiron nevet kapta. Az ókori görög kifejezés jelentése „határtalan”, ami elég találó, hiszen az új jármű nem csupán egy technológiai frissítés, hanem a cég kereskedelmi űrturisztikai szolgáltatásának teljes újraindítását alapozza meg.

Az Apeiron annak a VSS Unitynek az utódja, amely idén nyáron hajtotta végre utolsó küldetését. A váltás szükségszerű volt: míg a Unity az úttörő szerepét töltötte be, az Apeiron már a skálázhatóságra és a hatékonyságra összpontosít.

A leglátványosabb változás a kabin kapacitásában mutatkozik meg. Míg az előd csupán négy utas szállítására volt alkalmas, az Apeiron fedélzetén már hatan foglalhatnak helyet. Ez a módosítás jelentős gazdasági előnyt jelent a vállalatnak, hiszen járatonként két további fizető vendéget juttathat a világűr peremére, anélkül, hogy külön indításra lenne szükség.

A Virgin Galactic a lényegen nem változtat

A modellcsere ellenére a technológiai alapok maradtak: a vállalat továbbra is a bevált légi indítási módszert alkalmazza, vagyis az Apeiron ugyancsak az Eve nevű hordozó repülőgép „hasáról” indul útnak.

Az űrhajó kb. 15 ezer méteres magasságban gyújtja be saját rakétahajtóművét, hogy megkezdje az emelkedést a szuborbitális pálya felé.

Az utasok a repülés során rövid ideig átélhetik a súlytalanság élményét, miközben figyelhetik a görbülő horizontot, aztán visszatérnek a légkörbe, és siklórepüléssel landolnak a Spaceport America kifutópályán. A küldetés megtartja a szuborbitális jelleget, magyarán nem tesz meg egy teljes kört a Föld körül, hanem közvetlenül a kilövési helyszín közelében száll le.

A Virgin Galactic tájékoztatása szerint az új űrhajó havonta akár nyolc repülést is képes teljesíteni.

Ez a gyakoriság többszöröse a korábbi lehetőségeknek, a megvalósítás kulcsa pedig a moduláris felépítésben keresendő. Ez a kialakítás lehetővé teszi, hogy a mérnökök az egyes szekciókat és rendszereket külön-külön gyártsák és tartsák karban, ami jelentősen lerövidíti a két felszállás közötti fordulóidőt.

A kereskedelmi repülések várhatóan 2027 második negyedévében indulnak el, és a tervek szerint még ugyanabban az évben egy második Delta-űrhajó is csatlakozik a flottához. Az űrturisták szállítása mellett a cég tudományos kutatási és kormányzati missziók indítását is tervezi a jövőben.

Gábor János, NEW technology